Le lithium peut être déterminant pour l'apparition de la maladie d'Alzheimer et le traitement de la maladie

Des chercheurs de l'École de médecine de Harvard (États-Unis) ont constaté que la perte de lithium dans le cerveau accélère la détérioration de la mémoire, contribuant à la maladie d'Alzheimer, et ont ouvert la porte à la possibilité que ce composé aide à traiter la maladie qui touche environ 400 millions de personnes dans le monde.

Avec Alzheimer  , il y a des anomalies dans le cerveau, comme les dépôts de protéines bêta-amyloïdes, les filaments neurofibrillaires de la protéine tau et la perte de protéines protectrices appelées REST. Cependant, elles n'expliquent pas complètement l'apparition de la maladie, car certaines personnes qui en souffrent ne présentent aucun signe de problème cognitif, et les médicaments destinés à l'amyloïde bêta ne parviennent pas à arrêter la perte de mémoire.

Le travail, publié danslarevue Nature   sur 10 ans, montre que le lithium peut être décisif pour compléter l'histoire de la maladie d'Alzheimer. Pour lapremière fois, l'étude montre que le lithium est produit naturellement dans le cerveau, qu'il protège contre la neurodégénérescence et qu'il maintient le fonctionnement normal de tous les types principaux de neurones.

L'équipe de chercheurs a utilisé un type avancé de spectroscopie de masse  pour mesurerles niveaux de 30 métaux dans le cerveau et le sang chez des personnes cognitivement saines, une démence précoce et d'autres atteintes d'Alzheimer avancée, en utilisant une banque de tissus cérébraux du Rush Memory and Aging Project de Chicago.

Le lithium a été le seul métal qui a produit des résultats très différents entre les groupes et qui a varié dans les premiers intervalles de perte de mémoire.

Uneexpérience ultérieure sur les souris a révélé que chez les animaux, le manque de lithium n'est pas seulement associé à la maladie d'Alzheimer, mais qu'il contribue au développement de la maladie.

Sur la base de ces résultats, les experts ont constaté les effets d'un traitement au lithium, à savoir l'orotate au lithium, sur la détérioration de la mémoire des souris, ce qui a permis de restaurer les dommages liés à la maladie et de rétablir la fonction de la mémoire, même chez les souris âgées atteintes de maladies avancées.

Une autre découverte a souligné que maintenir des niveaux stables de lithium dans les premières années de la vie prévient l'apparition de la maladie d'Alzheimer, confirmant ainsi que cette composante favorise le processus pathologique.

Les chercheurs ont constaté que si les résultats étaient répétés dans des études ultérieures, la mesure du lithium par des tests sanguins courants   pourrait un jour fournir un moyen d'identifier les personnes à risque d'Alzheimer qui bénéficieraient d'un traitement de prévention ou de retard de la maladie.

Cependant, comme la sécurité et l'efficacité du traitement au lithium contre la neurodégénérescence chez l'homme n'ont pas encore été prouvées, les auteurs de l'étude ont averti la population de ne pas commencer à consommer le lithium par eux-mêmes.

À cet égard, les chercheurs soulignent que les résultats de cette étude sont « prometteurs », mais qu'il faut être « prudent » car il reste encore des essais cliniques chez les patients pour vérifier l'efficacité et la sécurité du lithium avant de commencer l'utilisation thérapeutique.