La loi "historique" interdisant aux moins de 16 ans d'utiliser les réseaux sociaux en Australie

eSafety, l'organisation chargée de la sécuritéen ligne en Australie, a commencé ce mercredi à surveiller et à mettre en œuvre le nouvel âge minimum d'utilisation des réseaux sociaux. La nouvelle loi convenue par le gouvernement fixe cet âge minimum à 16 anset vise à "protéger les familles et les mineurs".  

Le Premier ministre australien Anthony Albanese a qualifié l'entrée en vigueur de la loi de « progrès historique, l'un des plus grands changements sociaux et culturels des dernières décennies ».

Le gouvernement dit que les adolescents sont soumis à une pression croissante sur les environnements numériques et que leur exposition précoce aux réseaux sociaux peut aggraver les problèmes d'anxiété, de faible estime de soi ou d'isolement scolaire.

La ministre australienne de la Communication, Anika  Wells, a déclaré ce mercredi que depuisl'entrée en vigueur de la loi, plus de 200 000 victimes ont déjà été enregistrées rien qu'à TikTok et que l'on s'attend à une augmentation de "centaines de milliers" dans les prochains jours.

Le veto atteint actuellement les principaux réseaux sociaux : Facebook, Instagram, Threads, TikTok, YouTube, Snapchat, X, Reddit, Disque, et les plateformes destreaming Twitch et Kick  . Cependant, dans les mois à venir, il est possible que cette liste  soit élargie, comme c'est le cas pour LinkedIn et Lemon8, où de nombreux adolescents envisagent également d'y accéder.

De leur côté, les applications  WhatsApp ou Messenger  , entre autres, considérées uniquement comme messagères, ont été exclues de l'interdiction ; elles sont devenues un refuge pour de nombreux adolescents qui souhaitent rester en contact avec leurs amis et leur famille.

Selon la réglementation, les plateformes doivent prendre des "mesures raisonnables" pour vérifier l'âge des utilisateurs, qu'il s'agisse de systèmes de vérification des documents d'identification  , d'analyse automatisée de l'âge par IA, de contrôles internes ou de blocage des comptes suspects.  

  peut recevoir des amendes allant jusqu'à49,5 millions de dollars australiens (32 millions de dollars américains ou 28 millions d'euros).   La seule sanction pour les utilisateurs mineurs sera le blocage des comptes.  

Pour et contre

Il a la mesure pour et contre. Les partisans affirment que cette mesure protège la santé mentale et émotionnelle des mineurs et réduit l'exposition aux contenus nocifs, au harcèlement, à la dépendance numérique et à la pression sociale. Ils estiment que retarder l'accès aux réseaux offre un environnement plus sûr pour le développement.

Parmi les risques les plus mentionnés figurent le cyberharcèlement, la tromperie pédophile (grooming), l'accès à des contenus violents ou misogynes et la manipulation algorithmique. Pour les autorités, l'interdiction établit un cadre clair dans une zone qui n'est pas suffisamment réglementée.

Les témoignages de parents ayant perdu leurs enfants à la suite d'épisodes de harcèlement en ligne ou de crise de santé mentale, qui ont également participé à des manifestations publiques organisées par le Gouvernement  , ont occupé une place prépondérante dans le débat avant la rédaction de la loi.  

Les critiques de la loi avertissent que l'interdiction peut isoler certains adolescents, limiter leur participation sociale et provoquer une exclusion numérique  . En outre, ils remettent en question l'efficacité des accréditations d'âge et indiquent que de nombreux jeunes peuvent tenter de contourner la norme par le biais de faux comptes, de services non réglementés et de réseaux de connexion privés (VPN).

Un rapport de l'Organisation des Nations Unies pour la jeunesse en Australie, publié à la suite d'entretiens en face à face avec 5 000 adolescents, met en doute l'efficacité du veto et met en garde contre les effets néfastes de   sur les liens affectifs, culturels ou familiaux pour les adolescents dépendants des réseaux sociaux, en particulier dans les communautés autochtones, rurales, LGTBIQ+, les adolescents accueillis ou handicapés.