Le benzène, liquide volatile présent dans l'essence, n'est pas dangereux, sauf dans les "expositions prolongées"

Le benzène, produit chimique détecté dans la fuite d'un réservoir d'essence de la raffinerie de Petronor à Muskiz, est un liquide incolore, volatile, aromatique et hautement inflammable, obtenu par des procédés de distillation pétrolière et sans risque pour la santé, à l'exception de « longues expositions ».

Selon les informations de l'Institut National de Sécurité et de Santé au Travail (INSST), le benzène est utilisé dans l'industrie chimique pour la fabrication de composés intermédiaires tels que plastiques, résines, fibres synthétiques, pesticides, médicaments ou colorants.  

Cette substance chimique se trouve naturellement dans les produits pétroliers, dont l'essence, et s'y ajoute comme additif, car elle augmente l'octanisation et possède des propriétés antidétonantes.

Elle est également naturelle à la suite de l'éruption des feux de forêt et des volcans, mais elle est principalement due à des sources anthropogéniques telles que la combustion du charbon, du pétrole et des véhicules à moteur, ainsi qu'à la fumée de tabac.

Le Département de la Santé du Gouvernement Basque a signalé jeudi après-midi que des concentrations avoisinant   100 µg/m³ avaient été détectées à Muskiz.

Pour les travaux impliquant une exposition à cette substance, la Valeur Environnementale Limite d'Exposition Quotidienne est de 1 ppm (3,25 mg/m³).

Ce matin, bien que les résultats des mesures aient montré des valeurs bien inférieures à celles d'hier, les "incidents" ont été constatés, de sorte que la Santé Publique a maintenu ses recommandations de rester dans les espaces intérieurs fermés et de garder les portes et fenêtres fermées.

Dans des déclarations à l'EFE, Néstor Etxebarria , professeur et chercheur au Département de chimie analytique de l'UPV/EHU, a jugé ces mesures « appropriées » pour éviter le risque d'exposition à des composés « dangereux » pour la santé.

Il a averti que seuls les "masques avec filtres spéciaux" pour éviter l'inhalation de ce type de polluants, tels que ceux utilisés par les travailleurs exposés au benzène, sont utiles et a précisé que les masques utilisés pendant la pandémie "ne font rien".  

Le professeur a expliqué que « le benzène est cancérigène à long terme et dans une exposition prolongée, même à faibles concentrations ». Cependant, Etxebarria a expliqué qu'une fois la fuite contrôlée dans la raffinerie, « il est prévisible » qu'en quelques heures, les concentrations de benzène « se disperseront » car, étant de grande volatilité, elles « se diluent rapidement ».

Il a également indiqué que "dansla mesure où le foyer est contrôlé et où il n'y a pas de risque permanent de fuite, la situation n'est pas préoccupante ".

Conséquences d'une exposition prolongée

Selon l'Institut national de la sécurité et de la santé au travail, le benzène est un agent cancérigène qui peut avoir de graves conséquences sur la santé humaine, dont la leucémie myéloïde aiguë est la plus importante.

Une brève exposition à des concentrations élevées peut entraîner des irritations, des étourdissements, des nausées, des maux de tête, des convulsions, une perte de conscience, des troubles cardiaques et même la mort, si les niveaux d'exposition étaient très élevés.

En ce qui concerne les effets chroniques, le plus remarquable est l'altération des tissus de la moelle osseuse qui se forment dans les cellules sanguines, qui peut provoquer des anémies, des hémorragies et une leucémie.