Les eaux chaudes approchent de l'Antarctique, avec le risque de fonte des glaces

Les eaux chaudes de l'océan profond se rapprochent dangereusement de l'Antarctique et menacent de fondre les plates-formes glaciaires par le bas .

La revue Communications Earth and Environment a publié aujourd'hui les résultats du travail réalisé par une équipe internationale de chercheurs, dirigée par l'Université de Cambridge, qui a rassemblé pendant des décennies les mesures océaniques prises par les navires et les engins flottants robotisés et ont pu démontrer qu'une masse chaude appelée « eau profonde circumpolaire » se déploie et se rapproche du plateau continental de l'Antarctique.  

Les chercheurs ont reconstruit quatre décennies de changements dans l'océan et, pour la première fois, ils ont pu confirmer par des observations directes que le réchauffement climatique modifie de manière inquiétante les courants de l'océan Austral  . Ces changements affectent la capacité des océans à réguler le carbone et la chaleur sur toute la planète.  

« C'est inquiétant parce que cette eau chaude peut filtrer sous les plates-formes glaciaires de l'Antarctique, les fondant par le bas et les déstabilisant par conséquent », a déclaré Joshua Lanham, auteur principal de l "étude Earth Sciences de Cambridge. Il a précisé que les modèles climatiques avaient prévu cet effet du réchauffement climatique, mais qu'ils n'avaient pas encore pu le vérifier avec les données.  

Les plates-formes glaciaires jouent un rôle important, car elles supportent les calottes glaciaires et glaciaires de l'intérieur de l'Antarctique, qui conservent au total suffisamment d'eau douce pour élever le niveau de la mer d'environ 58 mètres, comme le souligne l'Université dans son résumé du travail.

Une masse d'eau froide protège ces couches de glace en les empêchant de fondre, mais maintenant la circulation océanique semble avoir changé : "C'est comme si quelqu'un avait ouvert le robinet d'eau chaude et chauffé l'eau", a déclaré le professeur et chercheur Sarah Purkey de l'Organisation des scripps de céanographie (Université de Californie)  

Dans les eaux qui entourent les pôles se forme une eau très froide et dense, qui s'enfonce dans les profondeurs de l'océan, et absorbe, au fur et à mesure qu'elle s'enfonce, la chaleur, le carbone et les nutriments, mettant en marche le réseau global de courants.