L'algorithme TikTok, clé de vente des négociations entre les États-Unis et la Chine

L'algorithme de recommandation de TikTok semble être l'une des clés de l'appel prévu ce vendredi entre le président chinois Xi Jinping et le président américain Donald Trump.

Après un quatrième cycle de négociations commerciales cette semaine à Madrid, les deux puissances sont parvenues à un « cadre d'accord » autour de TikTok, après des mois d'incertitude et de prolongation ; l'application populaire de vidéos courtes a été plusieurs fois sur le fil pour être interdite dans le pays américain.  

Trump a signé ce mardi un décret par lequel ByteDance prolongerait jusqu'au 16 décembre le délai légal de vente de TikTok aux États-Unis, faute de quoi l'application des vidéos serait interdite dans ce pays.

Le point décisif est de déterminer qui contrôle, maintient et met à jour le moteur des recommandations, l'une des clés du succès de TikToke aux États-Unis (150 millions d'utilisateurs).

Le vice-premier ministre chinois He Lifeng, cité par la presse nationale, a déclaré que Pékin procéderait à des révisions des exportations technologiques "conformément aux lois et règlements" et soutiendrait les négociations commerciales entre entreprises "sur un pied d'égalité".  

D'une part, aux États-Unis, la loi adoptée en 2024 exige que tout « désinvestissement qualifié » empêche le maintien de liens opérationnels avec des organisations contrôlées par un « adversaire étranger », y compris sur le fonctionnement d'un algorithme de recommandation, ce qui entrave le maintien des liens de TikToke avec le chinois ByteDance.

D'autre part, la réglementation de contrôle des exportations de Pékin interdit aux entreprises chinoises de vendre leurs algorithmes de "logiciel", de sorte que la vente de TikTok devrait être expressément autorisée par les autorités chinoises. De plus, Pékin possède une "action en or" sur ByteDance qui lui permet d'opposer son veto à toute décision.

Quoi qu'il en soit, si TikTok devenait finalement sous le contrôle d'une organisation américaine, mais si les autorités chinoises interdisaient le transfert de l'algorithme, « il serait très difficile et coûteux de créer un autre algorithme », a averti l'analyste américain Bill Bishop.

"YouTube et Meta ont dépensé beaucoup d'argent pour développer un algorithme comme celui de TikTok, et ils n'y sont pas encore parvenus", a ajouté Bishop, qui a proposé la possibilité pour le gouvernement américain d'établir une sorte de "période de transition" permettant de continuer à utiliser l'algorithme actuel contrôlé par ByteDance tout en essayant de développer un nouvel algorithme aux États-Unis. "

Il convient de rappeler que, comme les services Google, Facebook ou X, TikTok est bloqué en Chine, où ByteDance gère Douyin, l'application originale de TikTok, totalement indépendante de la version internationale.