Une bactérie congelée il y a 5 000 ans peut combattre 10 antibiotiques et produire des médicaments

Une étude publiée dans le magazine Frontiers in Microbiology a analysé la souche bactérienne Psychrobacter SC65A.3, isolée dans la grotte de Scarisoara (Roumanie) et conservée dans la glace il y a environ 5 000 ans. L'étude montre qu'elle est résistante à dix types d'antibiotiques couramment utilisés, comme la rifampicine, la vancomicine ou la ciprofloxacine.

L'équipe scientifique a creusé dans le Grand Salon un noyau de glace de 25 mètres qui couvre une ligne temporelle allant jusqu'à 13 000 ans et a séquencé le génome de la souche trouvée. La bactérie contient plus de 100 gènes associés à la résistance aux antibiotiques et a montré une résistance à 28 médicaments utilisés dans les thérapies orales et injectables.

Selon la chercheuse de l'Académie roumaine Cristina Purcarea, qui a signé le travail, la fonte des glaces et la libération de ces microbes pourraient permettre le transfert des gènes vers les bactéries actuelles et aggraver le problème global de la résistance aux microbes. C'est la première fois qu'une souche du genre Psychrobacter détecte une résistance aux antibiotiques, comme le trimetoprim, la clindamicine ou le métronidazole, utilisés dans les infections urinaires, pulmonaires, cutanées, sanguines ou dans le système reproducteur.

Cependant, la découverte ouvre aussi une voie prometteuse . La souche peut empêcher la croissance de certaines superbactéries résistantes et possède une activité enzymatique remarquable avec un potentiel biotechnologique. Dans son génome, les chercheurs ont identifié près de 600 gènes dont les fonctions sont encore inconnues, et onze gènes capables d'éliminer ou de freiner la croissance des bactéries, des champignons et des virus.

Selon le profil du SC65A.3, les micro-organismes adaptés au froid peuvent agir comme des réservoirs naturels de gènes de résistance, ce qui donne de nouvelles clés sur la façon dont ces mécanismes évoluent et se propagent dans la nature.

Purcarea a souligné que ces anciennes bactéries sont essentielles à la science et à la médecine, mais qu'elles doivent être manipulées avec des mesures de sécurité extrêmes pour éviter les risques de propagation incontrôlée.