El verano ha comenzado esta pasada madrugada en Euskal Herria

El verano 2021 ha comenzado esta pasada madrugada a las 5 horas y 32 minutos (hora de Euskadi), según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional (Instituto Geográfico Nacional - Ministerio de Fomento).

Esta estación durará 93 días y 15 horas, y terminará el 22 de septiembre con el comienzo del otoño.

El inicio de las estaciones viene dado, por convenio, por aquellos instantes en que la Tierra se encuentra en unas determinadas posiciones en su órbita alrededor del Sol. En el caso del verano, esta posición se da en el punto de la eclíptica en el que el Sol alcanza su posición más boreal. El día en que esto sucede, el Sol alcanza su máxima declinación Norte (+23º 27') y durante varios días su altura máxima al mediodía no cambia. A esta circunstancia se la llama también solsticio ('Sol quieto') de verano. En este instante, en el hemisferio sur se inicia el invierno.

El inicio del verano puede darse, a lo sumo, en tres fechas distintas del calendario (del 20 al 22 de junio). A lo largo del siglo XXI, el verano se iniciará en los días 20 y 21 de junio (fecha oficial española), siendo su inicio más tempranero el del año 2096 y el inicio más tardío el de 2003.

Las variaciones de un año a otro son debidas al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario (unos bisiestos, otros no) con la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol (duración conocida como año trópico).

El día con más horas de luz del año

El día del solsticio de verano, que este año es el 21 de junio, corresponde al de más horas de luz del año. Esta duración será de 15 horas y 3 minutos, a comparar con las 9 horas y 17 minutos que durará el día más corto (que en el año 2021 será el 21 de diciembre), una diferencia de cerca de 6 horas.

Esta diferencia depende mucho de la latitud del lugar, siendo nula en el ecuador y siendo extrema (24 horas) entre los círculos polares y los polos. Precisamente es por encima del círculo polar boreal donde algunos días al año alrededor del 21 de junio se da el fenómeno del Sol de medianoche, en que el Sol es visible por encima del horizonte durante las 24 horas del día.

Se podría pensar que el día con más luz del año será también el día en que el Sol salga más pronto y se ponga más tarde; pero no es así: esto es debido a que la órbita de la Tierra alrededor del Sol no es circular sino elíptica, y a que el eje de la Tierra está inclinado en una dirección que nada tiene que ver con el eje de dicha elipse. Esto también hace que un reloj solar y nuestros relojes, basados en un Sol ficticio, estén desajustados.

Así, el día en que el Sol saldrá más pronto será el 14 de junio, mientras que el día en que el Sol se pondrá más tarde será el 27 de junio.

Afelio entre la tierra y el sol

Por estas fechas se da también el máximo alejamiento anual (afelio) entre la Tierra y el Sol. En esta ocasión, el máximo alejamiento se dará el día 5 de julio, siendo la distancia de algo más de 152 millones de kilómetros, unos 5 millones más que en el momento de perihelio o de menor distancia (2 de enero de 2021).

Es este mayor alejamiento al Sol la causa de que la Tierra se mueva más lentamente a lo largo de su órbita elíptica durante el verano (según la conocida como segunda ley de Kepler) y por lo tanto esta estación sea la de mayor duración.

Observación nocturna

Aunque este próximo verano no habrá ningún eclipse, en toda época del año hay algún fenómeno astronómico de interés, por lo que los expertos recomiendan aquellas personas que quieran realizar observaciones, lo hagan en fechas cercanas a la luna nueva (10 de julio, 8 de agosto y 7 de septiembre), a no ser, evidentemente, que se quiera observar la propia Luna.

Habrá muchas opciones para observar la luna, ya que, este verano, habrá hasta cuatro lunas llenas. La primera luna llena del verano se dará el 24 de junio, dándose las siguientes 29 ó 30 días después. Las otras tres lunas llenas serán el 24 de julio, el 22 de agosto y el 21 de septiembre.

Al comienzo del verano, Júpiter y Saturno serán visibles al amanecer, pasarán a ser visibles casi toda la noche durante parte del mes de agosto, para terminar la estación siendo visibles únicamente al anochecer. Al anochecer serán visibles Venus y, hasta finales de agosto, Marte.

Lluvias de meteoros y constelaciones

Las dos lluvias de meteoros más importantes del verano serán las Delta Acuáridas, con un máximo hacia el 28 de julio, y las populares Perseidas, cuyo máximo sucederá hacia el 12 de agosto.

El 2021 será un mal año para la observación de las delta acuáridas puesto que su momento de máxima actividad será unos días después de la luna llena (el plenilunio tendrá lugar el día 24 de julio). El máximo de la lluvia de las delta acuáridas se espera para la noche del 28 al 29 de julio. Desgraciadamente, la Luna dificultará la observación en cuanto aparezca por el horizonte.

Sin embargo, 2021 será un año excelente para observar las Perseidas, pues sucederán pocos días después de la luna nueva (8 de agosto). La máxima actividad de la lluvia está prevista para el 12 de agosto entre las 21 y las 24 (horas oficiales en la península). Por tanto, el mejor momento para observar las Perseidas será la noche del 12 al 13 de agosto, una vez que el cielo esté oscuro, después de que el creciente de Luna se oculte por el horizonte.