El resto humano más antiguo descubierto en Euskal Herria

Medio siglo después del hallazgo del húmero de la cueva de Lezetxiki, en Arrasate (Gipuzkoa), una datación directa de este año ha establecido que este hueso tiene un mínimo de 164.000 años, lo que le convierte en el resto humano más antiguo de la Península tras los encontrados en Atapuerca.

Esta prueba, realizada en Australia, ha confirmado los cálculos del sacerdote y antropólogo José Miguel Barandiarán, descubridor de la cueva, que situó la pieza en el periodo premusteriense, anterior a los neandertales, ya que fue encontrada en el estrato más profundo de Lezetxiki, en un nivel inferior al de un cráneo de oso previo al de las cavernas, que desapareció en Europa hace 120.000 años.

El siguiente paso será la puesta en marcha de un proyecto de secuenciación de su genoma, pues se ha comprobado que, aunque degradado, conserva ADN original sin contaminar, lo que permitirá comprobar a qué especie perteneció ese resto y si, como se sospecha, es de una mujer.

Los resultados del examen los han dado a conocer hoy la catedrática de Antropología de la UPV-EHU, Concepción de la Rúa, y el paleoantropólogo Jesús Altuna, discípulo de Barandiarán, en una rueda de prensa en Donostia-San Sebastián en la que también ha participado el viceconsejero de Cultura, Joxean Muñoz.

Análisis morfométrico

En Australia se ha llevado a cabo también un análisis morfométrico, que ha constatado la "gran afinidad" con los fósiles humanos del Pleistoceno Medio como los de la Sima de los Huesos de Atapuerca, poblaciones anteriores a los neandertales.

Barandiarán dejó escrito en su diario que el hueso fue hallado el 20 de agosto de 1964 por sus compañeros -Altuna entre ellos-, mientras él se ausentaba para bautizar a una niña en la capital guipuzcoana.

El paleontólogo Jesús Altuna muestra el famoso húmero encontrado en la cueva Lezetxiki de Arrasate. Foto: EFE

En 1969, se intentó su datación con una pequeña muestra mediante series de uranio en Londres y no se logró. Ni se planteó una prueba tan fiable como la del carbono 14, porque sólo se utiliza para restos orgánicos de menos de 45.000-49.000 años.

A diferencia de Atapuerca, donde se efectúan dataciones indirectas gracias, entre otra cosas, a la gran cantidad de restos de fauna encontrados, para el húmero de Lezetxiki era necesaria la intervención directa sobre el hueso.

"Era arriesgado y la única posibilidad"

"Era arriesgado y la única posibilidad", ha asegurado De la Rúa, quien ha explicado que, para hacer "un daño mínimo" al hueso, se cortó una lámina transversal de 0,7 milímetros y se envió, desde el centro Goaz de Donostia-San Sebastián, donde se conserva, adscrito al Gobierno Vasco, a la Universidad Nacional de Australia, en Canberra.

Allí, Rainer Grün, autoridad internacional en Geocronología, tomó de esa sección varias medidas mediante láser de ablación para analizar el proceso de absorción y difusión del uranio tras el enterramiento, lo que ha permitido fijar que esta pieza tiene un mínimo de 164.000 años, con una margen de error de 9.000 años arriba o abajo.