El número de niños que viven en hogares pobres puede aumentar en 86 millones

El número de niños que viven en hogares pobres en los países de ingresos bajos y medios puede aumentar en 86 millones para finales de año, debido a las repercusiones económicas que la pandemia del coronavirus puede llevar aparejadas.

Así lo estima un análisis de UNICEF y Save the Children, que concreta que esta cifra constituye un 15 % más. El número de niños que vive en hogares ubicados por debajo del umbral nacional de pobreza en estos países alcanzaría, así, los 672 millones en todo el mundo si no se toman medidas "urgentes" para proteger a las familias de las dificultades económicas planteadas por la COVID-19.

Además, según el análisis, cerca de dos terceras partes de esos 672 millones viven en África Subsahariana y Asia Meridional. No obstante, el aumento más considerable, de hasta un 44 %, podría registrarse en los países de Europa y Asia Central, mientras que en América Latina y el Caribe podría producirse un aumento del 22 %.

UNICEF y Save the Children han explicado que la repercusión de la crisis económica mundial ocasionada por la pandemia y derivada de las políticas de contención del coronavirus tiene dos vertientes.

Por un lado, la pérdida inmediata de los ingresos hace que las familias encuentren más dificultades para obtener productos básicos como agua y comida, tengan menos probabilidades de acceder a la atención médica o la educación y estén más expuestas al peligro del matrimonio infantil, la violencia, la explotación y el abuso.

Por otro lado, cuando tiene lugar una contracción fiscal, el alcance y la calidad de los servicios de los que dependen las familias también pueden disminuir.

En este contexto, ambas organizaciones han criticado que, para las familias más pobres, la falta de acceso a los servicios de atención social o las medidas compensatorias limita aún más su capacidad para cumplir con las medidas de contención y distanciamiento físico y, como consecuencia, aumentan su exposición a la infección.

Asimismo, cientos de millones de niños siguen viviendo en la pobreza multidimensional, lo que significa que carecen de acceso a atención médica, educación, una nutrición adecuada y una vivienda digna. Esto suele ser un reflejo de la desigualdad de las inversiones en los servicios sociales por parte de los gobiernos.

En este contexto, para abordar y mitigar los efectos de la COVID-19 sobre los niños de los hogares pobres, UNICEF y Save the Children han instado a ampliar "rápidamente y a gran escala" los sistemas y los programas de protección social, destacando las transferencias en efectivo, la alimentación escolar y las prestaciones por hijos a cargo.

Todas ellas, han destacado, son inversiones "fundamentales" que abordan las necesidades económicas inmediatas y sientan las bases para que los países se preparen para futuras crisis.

Asimismo, UNICEF y Save the Children han remarcado que los gobiernos deben invertir en otras intervenciones en materia de protección social, políticas fiscales, empleo y mercado laboral, con el fin de proteger a las familias.

Esto incluye ampliar el acceso universal a una atención de la salud de calidad y a otros servicios, así como invertir en políticas favorables a la familia, como las licencias remuneradas y los servicios de atención para los niños.