Hacia el reciclaje de las placas solares para evitar que se acumulen toneladas de residuos en los vertederos

La cantidad de instalaciones fotovoltaicas ha aumentado considerablemente en todo el planeta, y se espera que continúe esa tendencia en la próxima década. Teniendo en cuenta que no hay una forma efectiva de reciclarlas, ¿qué pasará con ellas cuando lleguen al final de su vida útil?

Los residuos fotovoltaicos pueden pasar de ser de un millón de toneladas en 2020 a cerca de 100 millones en 2050.

La previsión global también afectará a nuestro territorio. En la Comunidad Autónoma Vasca, las instalaciones de paneles registradas por el Ente Vasco de la Energía han pasado de ser menos de 200 a más de 1600 en tan solo tres años. Aumenta la potencia instalada y la generación de energía, pero también lo harán los residuos, una vez cumplan el máximo de 30 años en que pueden estar funcionando.

Los paneles están protegidos por un marco de aluminio, precisamente el único elemento que, tras desprenderlo del resto de la placa, puede aprovecharse fácilmente. Sin embargo, como explica Eneka Guenetxea, de Saiolan, el resto acaba en el vertedero.

El corazón de las placas solares es una lámina de células fotovoltaicas fabricadas con materiales como silicio y plata. Están concienzudamente ensamblados para sobrevivir a cualquier evento meteorológico, pero ese valor hace que sea más difícil su separación para reciclar sus valiosos metales.

Guenetxea subraya que será absolutamente necesario diseñar sistemas para discernir los materiales y poder reutilizarlos, pues carece de mucho sentido generar energía renovable y no ser capaces de cerrar el ciclo dándoles una segunda vida.

Hoy en día, no existe el reciclaje de placas solares en Hego Euskal Herria. Cada estado, además, transita su propio camino hacia el reciclaje fotovoltaico. Francia y Alemania son los ejemplos más desarrollados en la Unión Europea. El caso francés es el más adelantado, pues ya está todo en marcha.

El reciclaje será una necesaria realidad en pocos años. Para ello, además del proceso, será necesario diseñar un sistema de recogida eficiente. Las plantas de reciclaje serán, previsiblemente, pocas y grandes, pues es necesario recibir al año un gran volumen de placas solares para hacer que su procesamiento sea rentable. Sin embargo, el transporte de residuos hacia esas pocas plantas también será un factor a tener en cuenta.