Menos del 10 % de los plásticos mundiales se fabrican a partir de materiales reciclados

Solo el 9,5 % de los materiales plásticos producidos a nivel mundial en 2022 se fabricaron con materiales reciclados, según datos analizados por la Universidad Quanyin Tan Tsinghua (China). Los hallazgos, publicados en Communications Earth & Environment, forman parte de un análisis exhaustivo del sector global del plástico, que también revela un gran aumento en la cantidad de plástico que se desecha mediante incineración y diferencias regionales sustanciales en el consumo de plástico.

La producción de plástico ha aumentado de dos millones de toneladas anuales en 1950 a 400 millones de toneladas anuales en 2022, y se proyecta que alcance los 800 millones de toneladas anuales para 2050. En consecuencia, la contaminación por plásticos es un problema mundial acuciante y creciente, que plantea importantes desafíos para el medio ambiente, la economía y la salud pública. Sin embargo, actualmente existe poco análisis exhaustivo del sector global del plástico contemporáneo.

Quanyin Tan y sus colegas realizaron un análisis del sector mundial del plástico en 2022. Para ello, utilizaron datos de estadísticas nacionales, informes del sector y bases de datos internacionales para elaborar un panorama detallado, tanto a nivel mundial como regional, de la producción, el uso y la eliminación del plástico. Los datos de su análisis destacan las tendencias clave en la cadena de suministro mundial del plástico.

De los 400 millones de toneladas de plástico producidas durante el año, poco menos de 38 millones (9,5 %) se produjeron a partir de plástico reciclado. El 98 % de los 362 millones de toneladas restantes se produjo a partir de combustibles fósiles, principalmente carbón y petróleo.

Alrededor de 268 millones de toneladas de plástico se desecharon durante el año, con solo el 27,9 % enviado para clasificación y posible reciclaje: el 36,2 % se envió directamente al vertedero y el 22,2 % se envió directamente a la incineración.

Además, solo la mitad del plástico clasificado se recicló realmente, con el 41 % del plástico clasificado en su lugar incinerado y el 8,4 % enviado al vertedero.<

Sin embargo, el porcentaje total de residuos plásticos globales enviados al vertedero en 2022 (40 %) todavía ha disminuido significativamente en comparación con el 79 % estimado de todos los residuos plásticos globales enviados al vertedero entre 1950 y 2015.

Estados Unidos tuvo el mayor consumo de plástico per cápita, con un promedio de 216 kg de plástico consumido por persona por año, mientras que China consumió la mayor cantidad de plástico en general: 80 millones de toneladas por año.

Los autores destacan así que el estudio proporciona datos importantes para diseñar políticas y regulaciones futuras.