Historia y curiosidades de los cónclaves para elegir al nuevo papa

Este miércoles, 7 de mayo, 133 cardenales se encerrarán en la Capilla Sixtina del Vaticano para elegir a un nuevo papa tras la muerte de Francisco. Dará así inicio el cónclave, un rito ideado para acelerar la elección del pontífice.

El papa es el líder de la Iglesia Católica en el mundo, pero su designación no cae del cielo sino que, cuando uno muere o renuncia, el sucesor es votado por los cardenales en la Ciudad del Vaticano. 

La palabra cónclave proviene del latín cum clave, bajo llave, ya que los purpurados se encierran para acercar sus posturas sobre quién debe ostentar el poder pontificio. Sin embargo, no siempre fue así. 

En los primeros 1200 años de la iglesia la elección de un papa implicaba a toda la comunidad local, pero esto permitía que en el proceso interfirieran todo tipo de "poderes" e intereses externos.

En el año 1059, el papa Nicolò II decidió cambiar el sistema y, en la bula —documento pontificio autorizado con el sello del papa— "In nomine domini", estableció que solo los cardenales podrían votar.

Un siglo después, en el año 1118, se consumó la primera elección cum clave, la de Gelasio II, pero fue solo para evitar la violencia en una Roma sacudida por la lucha de facciones.

El sistema del cónclave quedaría oficializado dos siglos después, en el año 1274, cuando Gregorio X dispuso una serie de reglas en su constitución "Ubi Periculum" para no repetir el caso que llevó a su elección, considerada aún hoy la más larga de la historia. Tras dos años y nueve meses de sede vacante, Gregorio X salía coronado.

Curiosidades

- Este será el cónclave número 26 que se celebra bajo las bóvedas de la Capilla Sixtina. El primero fue en el año 1492 y concluyó con la subida al trono del español Alejandro VI Borgia.

- En la actualidad, el Colegio Cardenalicio está conformado por 252 purpurados pero solo votarán los menores de 80 años, un total de 133 electores, siguiendo una disposición del papa Pablo VI de 1970.

- Otra de las particularidades de este ritual es el modo en que los cardenales aislados anuncian al mundo su acuerdo o desacuerdo: con humo blanco (fumata blanca) o negro (fumata negra) desde una chimenea que se instala para la ocasión en las alturas de la capilla.

- El papa Francisco fue el 266 sucesor de Pedro, el próximo será el 267.