Científicos vascos desarrollan en 10 días un test para detectar la COVID-19

Una red de científicas y científicos de varios departamentos de la UPV/EHU, Ikerbasque, Achucarro y Fundación Biofisika Bizkaia, junto con personal investigador de los institutos Biocruces Bizkaia y Bioaraba, han conseguido "poner a punto" un test de RT-PCR para la detección de Covid-19 que "permitiría al sistema vasco aumentar el número de tests de diagnóstico, siguiendo la recomendación de la OMS", según ha informado la universidad vasca.

La prueba, ha destacado, es "fiable y rápida", y no requiere de kits comerciales, "quedando aislada de los problemas de abastecimiento que están afectando a otros tests".

Desde la UPV/EHU, han explicado que la PCR es una técnica para la amplificación de "cantidades ínfimas de material genético", en este caso del virus, y en su variante RT-PCR permite "una detección cuantitativa de este material genético y, por tanto, posibilita discriminar entre infectados y libres de virus".

El trabajo para su puesta en marcha comenzó en la primera semana de confinamiento y se ha llevado a cabo, en palabras de sus responsables, a "un ritmo vertiginoso". Un grupo de 55 investigadores, tras "una intensa revisión de artículos publicados y múltiples discusiones telemáticas", diseñaron un plan de acción que ha recibido el apoyo institucional de la UPV/EHU.

"En un plazo récord"

En la segunda semana, "en un plazo récord", se consiguió acondicionar en el Centro de Biotecnología María Goyri de la UPV/EHU, en el Área de Leioa-Erandio, seis laboratorios de contención y seguridad biológica, además de tramitarse todos los requisitos legales necesarios.

El viernes 27 de marzo se recibieron, a través del Biobanco Vasco, las primeras muestras ya diagnosticadas por Osakidetza y, "en tan sólo 10 días de puesta a punto de los protocolos, el test de detección ha resultado en una especificidad del 100 % y una sensibilidad del 92 %", han precisado desde la universidad vasca.

La sensibilidad, según han recordado, indica la capacidad para detectar los casos positivos, mientras que la especificidad refleja qué grado de fiabilidad tiene la prueba para dar como negativas a las personas no infectadas.

Menos de cuatro horas

Con los cálculos realizados, se estima que la prueba de detección desarrollada por este grupo de trabajo interinstitucional podría costar 15 euros por muestra y tardaría en realizarse menos de 4 horas. Según ha remarcado la universidad, "este coste tan ajustado es posible por la aportación altruista de las personas y las entidades que participan en ella".

Adicionalmente, podría realizarse "en múltiples laboratorios de otros centros de investigación de nuestra comunidad", así como en los propios hospitales en caso de que los kits comerciales de RT-PCR que actualmente usa Osakidetza se vieran afectados por "una rotura de stock".

En opinión de Ugo Mayor, investigador Ikerbasque de la UPV/EHU y coordinador de esta iniciativa, "el desarrollo en auzolan de este test alternativo pone en valor la importancia de la investigación y la ciencia, así como el impacto real que estas puede tener para el bienestar de la sociedad contando con el correspondiente respaldo institucional".