¿Qué son las reservas estratégicas de la IEA y cómo se pueden utilizar en esta crisis?

En el marco de las tensiones geopolíticas iniciadas por el ataque de EE. UU. e Israel a Irán, agravadas después por la extensión del área de conflicto a una docena de países de Oriente Próximo, y el cierre del estrecho de Ormúz por parte de Irán, se cierne sobre los agentes institucionales, políticos y económicos y, por ende, sobre la sociedad en su conjunto, la sombra de una nueva crisis económica con marcado componente energético. 

Muestra de ello son las subidas y bajadas de bancas, cotizaciones y precios de la energía, (petróleo y gas), así como las medidas que unos y otros proponen o comienzan a adoptar para amortiguar lo que puede ser el comienzo de una crisis. 

Entre esas propuestas está la realizada este martes por la Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés), que propone según publica The Washington Post "la mayor liberación de reservas de petróleo de su historia". Pero, ¿qué son esas reservas, quién decide sobre ellas y cómo puede ayudar su liberación en esta situación?  

Reservas estratégicas obligatorias

Los países de la Agencia Internacional de la Energía (IEA) tienen unas reservas estratégicas de petróleo para hacer frente a situaciones de crisis, en particular cuando hay una interrupción de suministro. 

Sus países miembros, que ahora son 32 (casi todos los de la OCDE), tienen la obligación de disponer en esas reservas del equivalente de al menos 90 días de importaciones para sacarlas rápidamente al mercado en caso de necesidad.

De acuerdo con los datos públicos de la IEA, actualizados hasta noviembre de 2025, todos los países cumplían esa regla con la única excepción de Australia, y eso al margen de la situación especial de los cuatro que son exportadores netos de crudo (Estados Unidos, México, Canadá y Noruega).

Muchos de ellos superaban ampliamente esos 90 días de importaciones. En el caso de España eran 96 días, 40 en manos públicas y 56 en las de la industria.

La IEA se creó un año después de la primera gran crisis del petróleo de 1973 para afrontar situaciones como la que se había vivido entonces y una de sus principales herramientas son precisamente esas reservas estratégicas.

Los estatutos de la organización contemplan su utilización para un amplio abanico de escenarios, que van de los desastres naturales a los accidentes técnicos en instalaciones petroleras pasando por tensiones geopolíticas, como la que se vive actualmente con la guerra en Oriente Medio.

Ese petróleo, tanto crudo como refinado, puede estar en depósitos directamente controlados por los gobiernos o por empresas, e incluso en algunos casos puede estar en el extranjero, en el marco de acuerdos bilaterales entre Estados.

¿Quién decide sobre su liberación?

La decisión de recurrir a esas reservas estratégicas es resultado de una acción colectiva, son los países miembro quienes deciden, obligatoriamente por unanimidad, hacer uso de las reservas. Una vez tomada la decisión, cada país miembro contribuye en una proporción a la de su consumo de petróleo. 

Desde la creación de la IEA, este mecanismo se ha utilizado en cinco ocasiones: por la guerra del golfo Pérsico en 1991; por los huracanes Katrina y Rita que inutilizaron instalaciones de hidrocarburos en el golfo de México; por la guerra civil en Libia en 2011; y las dos últimas en marzo y en abril de 2022 por la crisis energética desencadenada con la invasión rusa en Ucrania.

Ahora la cuestión se plantea por el cierre del estrecho de Ormuz por Irán al tráfico marítimo, ya que por allí pasa normalmente una quinta parte del petróleo que se consume en el mundo (unos 20 millones de barriles diarios) que en su inmensa mayoría va destinado al mercado asiático.

¿Qué ventajas trae la medida?

La liberación de reservas supondrá, casi de inmediato, un enfriamiento del mercado después de se tensionara especialmente en la noche del domingo al lunes, cuando el barril de brent subió y llegó a cotizar a casi 120 dólares.

La liberación de reservas es, según los expertos, una "solución muy válida a corto plazo", ya que actua como un "cortafuegos" en un momento de escalada de precios, especulación y pánico. 

En la medida en que la decisión se tomaría conjuntamente en una acción coordinada, se transmitiría tanto a los mercados como a la sociedad un mensaje de unidad y estabilidad, que puede dar un respiro y evitar el shock. 

Los expertos apuntan a que con esta medida se ganaría tiempo mientras se busca una solución diplomática, en este caso para la reapertura del estrecho de Ormuz; insisten en que la liberación de barriles sería un parche pero nunca podría compensar el flujo que deja de circular por el estrecho. 

Por lo tanto, la liberación de reservas es una medida paliativa, no una solución a largo plazo, por una cuestión tan evidente como que las reservas son finitas e iría en contra de los propios estatutos de la IEA hacer uso de ellas, sin con ello se pusiera en riesgo el abastecimiento y la capacidad de respuesta de los países ante otras crisis imprevistas.